環境監測的目的：準確、及時、地反映環境質量現狀及發展趨勢，為環境管理、污染源控制、環境規劃等提供科學依據。

環境監測的主要任務是對環境樣品中的污染物的組成進行鑒定和測試，并研究在一定歷史時期和一定空間內的環境質量的性質、組成和結構。基本目的是、及時、準確地掌握人類活動對環境影響的水平、效應及趨勢。環境監測的主要任務是對環境樣品中的污染物的組成進行鑒定和測試，并研究在一定歷史時期和一定空間內的環境質量的性質、組成和結構。基本目的是、及時、準確地掌握人類活動對環境影響的水平、效應及趨勢。

社會商品是在整個社會中流通和使用的。產品質量的好壞，不僅從適用、美觀、耐用方面去衡量，還從它對人和環境所產生的影響來衡量。如機動車排放有害廢氣指標，冰箱等家用電器的噪聲指標等都要進行測定。尤其是隨著現代科學技術的迅猛發展，人工合成化學品越來越多，作為環境監測工作人員，更要認真履行自己的職責。

環境科學研究的中心問題，是人與環境之間在進行物質和能量交換活動中所產生的影響。而這些研究都是在定性、定量化的基礎上進行的，因此環境監測是環境科學研究的重要手段之一。從人類環境和環境科學研究這一意義來說，人類活動影響了自然環境，而自然環境反過來又作用于人類。為了生存并追求美好的生存環境，人類從環境調查著手，通過環境監測，積累大量的長期監測數據，查出污染的來源，摸清污染物在傳輸過程中的分布和變化的規律性;通過開展模擬研究，建立模式，對環境污染的趨勢作出預測預報;通過準確地評價環境質量，并在此基礎上提出或確定控制環境污染的對策。這樣往復進行，逐步地改善環境。這一系列活動構成了環境科學的一個研究體系。環境監測是這個體系中的一個重要環節。

通過對人類和環境有影響的各種物質的含量、排放量的檢測，跟蹤環境質量的變化，確定環境質量水平，為環境管理、污染治理等工作提供基礎和保證。簡單地說，了解環境水平，進行環境監測，是開展一切環境工作的前提。

即早期的環境監測主要采用分析化學的方法對污染物進行分析，但由于環境污染物含量低(通常是ppm或ppb級別)、變化快，實際上是分析化學的發展，被稱為污染源監測階段。

人們逐漸認識到環境污染不僅包括化學物質的污染，也包括噪聲污染;不僅包括污染源的監測，也包括環境背景值的監測，環境監測的范圍擴大，手段更多，這個階段被稱作環境監測階段。